BALANTIDIASIS
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Resumen
Este documento informativo resume los principales aspectos de la balantidiasis, una infección intestinal causada por el protozoario ciliado Balantidium coli. La información se basa en extractos del libro "Epidemiología de las Enfermedades Parasitarias: Su Importancia en el Mundo y en Venezuela" de R.N. Incani (2020). El documento abarca la definición, agente causal, transmisión, características del parásito, epidemiología mundial y en Venezuela, patología, diagnóstico, tratamiento y medidas de prevención y control de esta zoonosis, cuyo principal reservorio es el cerdo.
Temas Principales y Datos Relevantes:
1. Definición y Agente Causal:
- La balantidiasis es una infección intestinal causada por el protozoario ciliado Balantidium coli.
- B. coli es el único protozoario ciliado que infecta al ser humano.
- Presenta dos formas en su ciclo de vida: el trofozoito (forma vegetativa) y el quiste (forma de resistencia y transmisión).
- Es el protozoario parásito humano de mayor tamaño:
- Trofozoito: 50 a 200 µm de longitud.
- Quiste: aproximadamente 55 µm de diámetro.
- "Este es el mayor de los protozoos que puede afectar al hombre, tiene un estado de trofozoito y otro de quiste."
- Aunque habitualmente parasita a cerdos, el humano es un hospedador accidental.
2. Transmisión:
- La infección se adquiere por la ingesta de la forma quística del parásito.
- Los quistes se encuentran en agua, alimentos o manos contaminadas con materia fecal porcina.
- Al ser ingerido, el quiste se desenquista en el colon, liberando un trofozoito que se alimenta y se reproduce por fisión binaria.
- A medida que las heces se forman, el trofozoito se enquista, siendo esta forma la responsable de la transmisión al exterior.
- Los quistes son resistentes en el ambiente, excepto a la desecación.
3. Características del Parásito:
- Trofozoito:Cuerpo ovoide grande cubierto de cilios para la locomoción.
- Posee un citostoma (depresión cónica) que se continúa con la citofaringe.
- Extremo posterior ancho y redondeado.
- Cubierto por una película o cutícula resistente con estrías.
- Citoplasma con vacuolas digestivas y contráctiles.
- Citopigio o poro anal para la expulsión de desechos.
- Dos núcleos: un macronúcleo grande con forma arriñonada (vegetativo) y un micronúcleo pequeño (reproductor).
- Quiste:Forma de resistencia, no de reproducción.
- Pared quística gruesa de doble contorno, forma redondeada.
- Tamaño de 45 a 65 µm de diámetro.
- Contiene el macronúcleo y, en quistes jóvenes, una vacuola contráctil.
- Metabolismo anaerobio facultativo.
- La infección experimental en humanos con cepas porcinas no ha sido fácil.
- A pesar de la alta infección en cerdos en algunos lugares, la infección en humanos es menos frecuente.
4. Reservorio y Fuente de Infección:
- Es una zoonosis, siendo el cerdo infectado la fuente habitual de infección.
- El parásito se ha encontrado en otros animales como primates, ratas, cobayos, pacas, tapires, jabalíes, ovinos, caprinos, camellos y caballos.
- La información reciente sugiere que podría haber una sola especie que infecta a animales de sangre caliente.
5. Período Prepatente y Tiempo de Transmisibilidad:
- No se dispone de información sobre el período prepatente y de incubación en humanos.
- En estudios experimentales en cerdos y monos, el período de incubación es de 3 a 6 días.
- Los pacientes con colitis aguda eliminan trofozoítos no infectantes, por lo que no son fuente de infección.
- Los portadores de quistes o individuos con infección crónica sí pueden ser fuente de infección.
6. Patología:
- B. coli causa necrosis de la mucosa y submucosa colónica, similar a la amibiasis.
- Puede presentarse de forma aguda con:
- Dolor abdominal.
- Náuseas y vómitos.
- Diarrea, que puede progresar a disentería (gleras mucosanguinolentas).
- En casos graves: colitis fulminante, perforación intestinal, peritonitis y muerte.
- Puede haber una forma crónica con alternancia de períodos agudos (dolor, diarrea, pérdida de peso) y asintomáticos.
- La mayoría de los casos son asintomáticos.
- Se han reportado formas extraintestinales con invasión del tracto genitourinario (uretritis, cistitis, pielonefritis, vaginitis) y del pulmón.
7. Diagnóstico:
- La presunción clínica es difícil debido a la irregularidad de los casos y la similitud de los síntomas con la amibiasis.
- El examen directo de heces es fundamental:
- Permite observar fácilmente los grandes trofozoítos ciliados en casos agudos.
- Permite identificar los quistes en casos crónicos o asintomáticos.
8. Tratamiento:
- El fármaco utilizado tradicionalmente es la tetraciclina (500 mg 4 veces al día por 10 días para adultos y 40 mg/kg/día para niños mayores de 8 años).
- Como alternativa se utiliza el metronidazol (750 mg tres veces al día por 5 días para adultos y 35-50 mg/kg/día en 3 dosis por 10 días para niños).
- Para portadores de quistes se recomienda el mismo tratamiento que para la amibiasis luminal: diodohidroxiquinoleina (Iodoquinol) (650 mg tres veces al día por 20 días para adultos y 30-40 mg/kg/día en 3 dosis diarias por 20 días para niños).
9. Prevención y Control:
- El manejo adecuado de excretas, la higiene de manos y alimentos, el acceso a fuentes seguras de agua y la educación sanitaria son cruciales.
- Se destaca la importancia del control de la cría no controlada de cerdos como la fuente de infección más importante.
- Las medidas de higiene deben enfocarse en la cría de cerdos en condiciones sanitarias adecuadas y el control regular de trabajadores y propietarios de estos animales, así como de quienes laboran en mataderos y zoológicos.
- Debe evitarse el uso de heces de cerdo de cría no controlada como fertilizante.
- Todos los grupos etarios son susceptibles.
- Personas con higiene precaria y enfermos mentales internados se consideran grupos de alto riesgo.
- En inmunocomprometidos, se ha detectado infección sin contacto con cerdos, sugiriendo la posible contaminación de vegetales.
10. Distribución Geográfica Mundial:
- La balantidiasis se distribuye en todos los climas, siendo más frecuente y patológica en los trópicos.
- Se asocia a defectos de higiene, disposición de excretas inadecuada, falta de suministro de agua segura y cría de cerdos en condiciones precarias.
- La prevalencia mundial varía entre 0,02% y 1%, con zonas de mayor endemicidad en áreas rurales de Latinoamérica (ej. altiplano boliviano 6-29%), Filipinas, Papua-Nueva Guinea (hasta 28%) e islas del Pacífico.
11. Distribución Geográfica y Prevalencia en Venezuela:
- No existen datos concluyentes sobre una distribución geográfica específica en el país.
- La mayoría de los estudios son casuísticas clínicas puntuales.
- Se mencionan dos estudios epidemiológicos:
- Soledad, estado Anzoátegui: 21% de prevalencia en trabajadores de granjas porcinas artesanales.
- Comunidad rural del estado Bolívar: 12% de prevalencia.
- Se citan datos anecdóticos de frecuencias inusuales en la antigua colonia psiquiátrica de Bárbula en los años 60-70 y 8 casos en miles de autopsias en Valencia entre los 50s y 70s.
12. Notificación Obligatoria y Organismo de Control en Venezuela:
- No es una enfermedad de notificación obligatoria en Venezuela.
- No existe un programa de control específico de protozoosis intestinales en Venezuela.
Este documento proporciona una visión general detallada de la balantidiasis basada en la fuente proporcionada, resaltando su importancia epidemiológica, especialmente en contextos de higiene deficiente y contacto cercano con cerdos. La falta de datos exhaustivos en Venezuela subraya la necesidad de más investigación y posiblemente la implementación de programas de vigilancia y control.
Preguntas sobre Balantidiasis
1. ¿Qué es la balantidiasis y cuál es su causa?
La balantidiasis es una infección intestinal causada por el parásito protozoario ciliado Balantidium coli. Este parásito es único en su tipo al ser el único protozoario ciliado que infecta a los humanos. Su ciclo de vida incluye dos formas: el trofozoíto (forma vegetativa) y el quiste, siendo ambas de gran tamaño, lo que lo convierte en el protozoario parásito humano más grande conocido.
2. ¿Cómo se transmite la balantidiasis a los humanos?
La transmisión de la balantidiasis ocurre a través de la ingesta de la forma quística del parásito. Estos quistes se pueden encontrar en agua, alimentos o manos que han sido contaminadas con materia fecal de cerdos, que son el reservorio principal de este parásito. Una vez ingerido el quiste, se desenquista en el colon, liberando un trofozoíto que se alimenta y se multiplica. Los trofozoítos luego se enquistan nuevamente y son excretados en las heces, siendo esta forma quística la responsable de la transmisión.
3. ¿Cuáles son los síntomas de la balantidiasis?
En su forma aguda, la balantidiasis puede causar lesiones en la mucosa del intestino grueso similares a las de la amebiasis, con síntomas como dolor abdominal, diarrea y heces con moco y sangre. En casos graves, puede evolucionar a colitis fulminante, perforación intestinal, peritonitis e incluso la muerte. También puede presentarse de forma crónica con períodos de síntomas (dolor abdominal, diarrea, pérdida de peso) alternados con períodos asintomáticos. Sin embargo, la mayoría de las infecciones por Balantidium coli son asintomáticas. Se han reportado casos raros de invasión extraintestinal, afectando el tracto genitourinario y los pulmones.
4. ¿Cómo se diagnostica la balantidiasis?
Dado que los casos no son frecuentes y los síntomas pueden confundirse con los de la amebiasis, el diagnóstico clínico puede ser difícil. El método principal de diagnóstico es el examen directo de muestras de heces. En casos agudos, se pueden observar fácilmente los grandes trofozoítos ciliados, mientras que en casos crónicos o asintomáticos, es más común encontrar los quistes del parásito.
5. ¿Cuál es el tratamiento para la balantidiasis?
El tratamiento estándar para la balantidiasis es la tetraciclina. Como alternativa, se puede utilizar metronidazol. Para los portadores asintomáticos de quistes, se recomienda un tratamiento similar al utilizado para la amebiasis luminal, como la diiodohidroxiquinoleína (o Iodoquinol).
6. ¿Cómo se puede prevenir y controlar la balantidiasis?
La prevención y el control de la balantidiasis se centran en medidas de higiene básicas, como la adecuada disposición de excretas, el lavado de manos, la higiene alimentaria y el acceso a fuentes seguras de agua. La educación para la salud es crucial para promover cambios en los hábitos de riesgo. Dado que los cerdos son la principal fuente de infección, es fundamental mejorar las condiciones sanitarias en la cría de cerdos y realizar controles regulares en trabajadores de granjas porcinas, mataderos y zoológicos. También se debe evitar el uso de heces de cerdo no controladas como fertilizante.
7. ¿Quiénes son más susceptibles a la balantidiasis y cuál es su distribución geográfica?
Todos los grupos etarios pueden ser susceptibles a la balantidiasis. Sin embargo, las personas con higiene precaria, pacientes psiquiátricos internados y personas inmunocomprometidas se consideran grupos de alto riesgo. En inmunocomprometidos, se han detectado infecciones incluso sin contacto con cerdos, lo que sugiere que los vegetales contaminados podrían ser una fuente de infección en estos casos. La balantidiasis tiene una distribución mundial, aunque es más frecuente y causa mayor patología en los trópicos, donde las condiciones de higiene, el manejo de excretas, el suministro de agua potable y la cría de cerdos son precarias.
8. ¿Cuál es la situación de la balantidiasis en Venezuela en términos de prevalencia y control?
En Venezuela, no existen datos concluyentes sobre una distribución geográfica específica de la balantidiasis, ya que la mayoría de los estudios son casos clínicos puntuales. Sin embargo, estudios epidemiológicos aislados han reportado prevalencias significativas en trabajadores de granjas porcinas artesanales y en comunidades rurales. La balantidiasis no es una enfermedad de notificación obligatoria en Venezuela, y no existe un programa de control específico para las protozoosis intestinales en el país.
Autoevaluación
Bibliografía
Incani, R.N. (2020). Epidemiología de las Enfermedades Parasitarias: Su Importancia en el Mundo y en Venezuela. Valencia: Signos Ediciones y Comunicaciones, C.A.
Centers for Disease Control and Prevention. (n.d.). Balantidiasis. CDC. Obtenido el 17 de marzo de 2025, de https://www.cdc.gov/dpdx/balantidiasis/index.html
Parasitología Aula Virtual. (s.f.). Blastocistosis [Playlist]. YouTube. https://www.youtube.com/playlist?list=PLUacIHFf9ZXY1-gEq0TvY_zT8AzTmAmuq
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